לאחר שמחת תורה יצאתי לביקור באמסטרדם. מהקהילה היהודית שפיארה בעבר את העיר לא נשאר הרבה אך בכל זאת עדיין הקהילה חיה ותוססת.

 כיום פעילים במרכז אמסטרדם שתי בתי כנסת, האשכנזי והפורטוגזי.

בבית הכנסת האשכנזי מתקיימות תפילות בערבי שבתות וחגים ובשבתות ובחגים. בנוסף מידי פעם מתקיימים שיעורי תורה בימי ראשון ולאחריהם תפילת ערבית.

מרחק חמש דקות הליכה מבית הכנסת האשכנזי נמצא בית הכנסת שמהווה את מרכז העניינים ומושך את מרכז תשומת הלב הוא בית הכנסת הפורטוגזי.

בית כנסת זה נבנה ע"י צאצאי היהודים יוצאי ספרד ופורטוגל, שהיגרו להולנד בעקבות גירוש ספרד ופורטוגל. בית הכנסת נחנך בשנת 1675.

  

בית הכנסת בנוי על כלונסאות עץ העומדים במים, ואפשר לשוט בסירה מתחתיו (למטרות אחזקה בלבד).

מסביב לבית הכנסת נבנו מבנים נמוכים היוצרים מעין חומה. המבנים כוללים את בית הכנסת החורפי (ששימש עד מלחמת העולם השנייה   

כ"ישיבת עץ החיים"), משרדים, ארכיב, מגורים של עובדי המקום (כיום מתגוררים במקום רב בית הכנסת, השמש ואנשי הביטחון), ספרייה, מקווה ובית טהרה. המבנים סוגרים בתוכם חצר פנימית ששימשה חצר משחקים בטוחה ומוגנת לילדי המתפללים.

בית הכנסת מכיל כאלפיים מקומות ישיבה.

בבית הכנסת הגדול אין תאורה חשמלית. התאורה מתבססת במשך היום על החלונות הגדולים והגבוהים שמסביב, ובשעות החשיכה על מאות נרות אשר נמצאים הן על הנברשות הגדולות והן על כל הספסלים עליהם יושבים.

במהלך השבוע משמש בית הכנסת הפורטוגזי כאתר תיירותי. מחוץ לבית הכנסת יש חנות למזכרות יהודיות.

על הקומפלקס אחראי שומר ישראלי שמשמש גם כמאבטח למקום.

בשבתות ובחגים נערכות בבית הכנסת כל התפילות, כולל סעודה שלישית בין מנחה למעריב.

בימי ראשון בבוקר בהתבסס על הבטחות המתפללים להגיע, מתקיימת גם תפילת שחרית.

רב בית הכנסת הוא הרב טולדנו ששיעוריו מתנהלים בתערובת של השפות עברית, אנגלית והולנדית ומתובלות בהרבה הומור.

שמש בית כנסת הינו בחור בשם רוני, יליד סורינאם, בן לאב אינדיאני ואם יהודיה, שאת המקצוע למד מסבו שהיה גם הוא שמש בבית הכנסת הפורטוגזי בסורינאם. רוני נשוי לבחורה ישראלית בת למשפחה ירושלמית משכונת הר נוף, אותה הכיר בעת שעבד כטבח בישיבה בירושלים. לבקשתו למצוא לו שידוך שלח אותו ראש הישיבה ללמוד בישיבת אור שמח ולחזור בתשובה. עם חזרתו לעבודה בישיבה פגש את מי שהיום אשתו באוטובוס. מתוך שיחה בדבר ברור לגבי מקום פנוי לישיבה התגלגלו הדברים והובילו לחופה.

התפילות בבית הכנסת הגדול נערכות רק במהלך חודשי הקיץ ואילו במהלך חודשי החורף נערכות התפילות בבית הכנסת הקטן "עץ חיים" כיוון שיש שם חימום.

על קירות בית הכנסת הקטן ניתן לראות את כל שמות חברי הקהילה, וביניהם ניתן לראות גם את משפחת "שפינוזה" שבנם הוא הפילוסוף והוגה הדעות המפורסם "ברוך שפינוזה", אשר בשנת 1656 הוצא נגדו כתב חרם בשל דעותיו ופרסומיו.

בתפילות הימים הנוראים הגיעו לבית הכנסת כ- 600 יהודים מכל האזור. בתפילות שמחת תורה חגגו כ- 150 מתפללים יחד עם 67 ספרי התורה שהוצאו מארון הקודש המפואר.

חברי הקהילה נוהגים לחבוש בזמן התפילה מגבעת יוקרתית הדומה למגבעות שנהגו לחבוש בעבר האצילים באנגליה. מקורו של מנהג זה הוא ברצון להעמיד את היהודים באור "יוקרתי" יותר.